Я по-настоящему оценил силу привычки извиняться во время одной из поездок в Россию, когда пробираясь в вагоне питерского метро мимо человека я совершенно автоматически произнес: «Excuse me!» :) То, что я произнес это по-английски, в принципе, не очень удивило, поскольку являлось лишь следствием привычки произносить эту фразу. Причина же привычки, на мой взгляд, достаточно любопытна.

Американцы часто извиняются в различных бытовых ситуациях, хотя на первый взгляд извнияться-то и не за что. Ну прошла в полутора метрах от меня женщина, так за что она вдруг просит прощения? Она ведь меня не толкнула и не задела. Поначалу это у меня вызывало недоумение, и было неясно, как на это реагировать :) Как выяснилось, дело тут в личном пространстве (personal space), в которое проходящий мимо человек невольно вторгается. Вот за это вторжение американцы нередко прощения и просят!

Понятно, что личное пространство вещь сугубо индивидуальная. Но задумывались ли вы о том, что в разных культурах личное пространство имеет различный размер? Я думаю, что у россиян в целом личное пространство поменьше, чем у американцев. По крайней мере последние придают этому моменту достаточно большое значение. К примеру, во время разговора с американцем рекомендуется держаться на расстоянии вытянутой руки (поскольку длина рук у всех разная, в литературе встречаются рекомендации держать дистанцию не менее 18 — 36» [от полуметра до метра]). Прививается это, видимо, с детства. Например, в российских школах ученики сидят за столами по двое, а в американских — у каждого индивидуальное место. Американцы также не любят, когда до них дотрагиваются во время разговора. Даже легкое касание ладонью, призванное подчеркнуть искренность фразы, может породить неприязненную реакцию.

В азиатских странах, как правило, личное пространство тоже меньше, чем американское. Обычно это связывают с перенаселенностью территории. Не исключаю, что и у американцев, регулярно пользующихя общественным транспортом, это пространство поменьше, чем у тех, кто передвигается исключительно на автомобиле. В час пик чувство личного пространства автоматически притупляется, да и извиняться устанешь :)

Ответом на принесенные извинения, как правило, служит легкий кивок головы, «угу», «you’re fine» или «my fault», если сам виноват. А вообще, вредной привычкой я это совершенно не считаю. В ее основе лежит элементарная вежливость, которой иногда нам так не хватает.